歯の構造と役割などの基礎知識

歯の基本的な機能は食物を咀嚼するということで、消化や発音にも影響を与えます。歯の構造を理解することで、適切なケアが可能になり、健康維持に寄与します。

歯の構造

私たちの歯の主な構造は以下のようになっています。

エナメル質

エナメル質は歯冠部の表面を覆う、身体組織の中で最も硬い組織です。しかし虫歯菌の出す酸には簡単に溶けるという弱点があります。エナメル質が酸で溶かされて穴があいてしまうと、再生力がないため、二度と元に戻りません。

象牙質

象牙質はエナメル質、セメント質の内側にあり、歯冠部から歯根部までの歯を形成する組織です。象牙質の中には象牙細管が通っており、象牙細管は組織液で満たされています。虫歯が象牙質まですすむと、痛みを感じます。

セメント質

歯根部の表面を覆う組織で、骨と同じような硬い組織です。歯根膜によって歯槽骨と結合しています。

歯髄

一般に神経と呼ばれる組織で、神経線維、毛細血管、リンパ管などが含まれ、象牙質に栄養を補給します。

歯を支える役割を持つ歯周組織には、歯根膜、歯槽骨、歯肉、歯肉溝が含まれます。これらの組織は、食べ物を噛む際の力を吸収・緩和し、歯に加わる力が歯槽骨に伝わるのを和らげる役割を果たします。

歯槽骨

歯が生えている土台の骨の部分。

乳歯から永久歯への生え変わりについて

子供の歯（乳歯）から大人の歯（永久歯）への生え変わりについてご説明します。

生え変わりの年齢

乳歯から永久歯への生え変わりは、子どもの成長に重要な過程です。一般的に、乳歯は2歳半から3歳頃までに全て生えそろいます。その後、5歳半から6歳頃に永久歯への生え変わりが始まり、12歳頃までに全ての乳歯が抜けて永久歯に生え変わります。

生え変わりのスピードには個人差があり、特に男の子より女の子の方が生え変わりが早い傾向があります。

前から何番目の歯か	永久歯の呼び方	上あご	下あご
1	中切歯	７～８歳	6～7歳
２	側切歯	８～９歳	7～8歳
３	犬歯	11～12歳	9～10歳
４	第一小臼歯	10～11歳	10～12歳
５	第二小臼歯	10～12歳	11～12歳
６	第一大臼歯（六歳臼歯）	6～7歳	6～7歳
７	第二大臼歯	12～13歳	11～13歳
８	第三大臼歯（親知らず）	生える人と生えない人がいる	生える人と生えない人がいる

生え変わりの順序

永久歯への生え変わりは通常、まず下の真ん中の前歯から始まり、次に上の前歯が続きます。この過程は、子どもによって異なるため、一部の子どもでは7歳までに全く歯が生え変わらないこともあります。心配な場合は、6歳以降に小児歯科で相談し、レントゲンを撮影して永久歯の状態を確認することができます。

重要なのは、永久歯は一生使い続ける歯であるため、生えてくるとすぐに虫歯にならないよう、歯磨きに特に気をつけることです。子どもの口腔衛生習慣を早いうちからしっかりと確立することが、健康な永久歯を保つために重要です。

歯の種類と役割

歯は大きく分けて「切歯」「犬歯」「小臼歯」「大臼歯」の4種類があり、それぞれに独自の形状と役割があります。

1. 切歯

• 位置・・口の最前部に位置し、上下に4本ずつある
• 役割・・食べ物を噛み切る役割を担っています。食べ物の塊にかぶりついて噛みちぎるのに適しています。

2. 犬歯

• 位置・・切歯の隣に1本ずつ、上下に合わせて4本ある
• 役割・・食べ物を引き裂くことに特化しています。

他の歯と比べると先が尖った形状をしており、肉などの塊を噛み切るのに適しています。

3. 小臼歯

• 位置・・犬歯の後ろに2本ずつ、上下に合わせて8本ある
• 役割・・食べ物を砕き、すりつぶす役割を担います。平らで凹凸のある表面が特徴で、食べ物を効率よくすりつぶすことができます。

4. 大臼歯

• 位置・・小臼歯の後ろに、上下に3本ずつある（親知らずを含む）。
• 役割・・食べ物を細かくすりつぶす主な役割を果たします。広い咬合面があり、効果的に食べ物を砕くことができます。

それぞれの種類の歯は連携して機能し、食物の摂取と消化を助ける重要な役割を果たしています。また、正しい咬み合わせや歯並びは、これらの歯の役割や機能を発揮させるためにも重要です。

歯の働き

歯の健康は全身の健康にも影響があります。

1. 顔の形を整える

歯は単に食べ物を噛み砕くためだけではなく、顔の外観や形状にも影響を及ぼします。

• 支持構造・・上顎と下顎の歯が適切にかみ合っていると、顔の骨格が適切な位置を維持しやすくなり、結果として顔の形状が整います。
• 顔の対称性・・歯並びが整っていると、顔の左右が均等に整いやすく、審美的にも望ましい形状を保つことができます。
• 横顔のラインの改善・・歯と顎の位置は横顔に大きな影響を与えます。例えば、噛み合わせが正しいと顎の前後の位置が正しく保たれ、横顔のラインを改善します。

2. 食べものを噛む

歯には切歯（前歯）、犬歯、小臼歯、大臼歯といった種類があります。それらは異なる形状と機能を持っており、食べ物を効率的に噛み砕くために協力し合います。

噛む動作には次のようなものがあります。

• 閉じる動作・・食べ物を口に入れた後、顎が閉じて歯が食べ物に接触します。
• 咀嚼・・顎の筋肉が、食べ物を噛み砕くために歯を動かします。このとき、唾液が食べ物と混ざり合い、消化酵素を含んだ柔らかい塊を形成します。
• 飲み込む準備・・食べ物が十分に細かくなったら、舌でそれを食道へと押し込みます。

3. 発音を助ける

話す時には唇や舌が動いて音を作り出しますが、唇や舌と同様に、歯にも発音を助ける役割があります。

• 閉鎖音・・唇を閉じてから開くことで音を作り出します。
• 摩擦音・・唇を他の部位に近づけることで、空気の流れを狭めて摩擦を作り出します。
• 丸め・・唇を前方に突き出して丸めることで、特定の母音の音色を変えます。

歯の構造と役割に関するQ&A

まとめ

歯は私たちの健康に不可欠な役割を果たしており、エナメル質、象牙質、セメント質、歯髄などが組み合わさって強度と機能を提供しています。

乳歯から永久歯への生え変わりは個人差があり、早期の口腔衛生習慣確立が重要です。さらに、切歯、犬歯、小臼歯、大臼歯の4種類の歯が連携して食物の咀嚼と消化をサポートしています。

口腔健康を維持し、全身の健康に貢献するために、適切なケアと定期的な歯科健診が必要です。歯にとっての最善のケアを心がけましょう。